大切なご家族である高齢者の方が、微熱が上がったり下がったりする状態が続いていると、不安を感じる方も多いのではないでしょうか。高齢者の体調変化は、若い世代とは異なる特徴があるため、見過ごしてはいけないサインが隠されていることも少なくありません。本記事では、高齢者の微熱が変動する背景から、考えられる原因、見逃してはいけない危険な兆候、そしてご家庭でできる適切な対処法や病院を受診する目安まで、詳しく解説します。
この情報が、大切な方の健康を守る一助となれば幸いです。
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高齢者の微熱が上がったり下がったりする背景とは？
高齢者の体温は、若い頃とは異なり、さまざまな要因で変動しやすい特徴があります。微熱が上がったり下がったりする現象は、単なる体調不良として片付けられない、加齢に伴う体の変化が背景にあることを理解することが大切です。
若年者と異なる高齢者の体温調節機能
年齢を重ねると、私たちの体は体温を一定に保つための機能が徐々に低下します。特に、体温調節の中心である脳の視床下部の機能が衰えたり、発汗機能や血流の調整が鈍くなったりすることが原因です。これにより、体が熱を作り出す能力や、熱を体外に放出する能力が弱まります。そのため、若い人であれば高熱が出るような感染症にかかっても、高齢者の場合は微熱程度にしか体温が上がらない、あるいは熱が上がったり下がったりと不安定な状態になることがあります。
体の防御反応が十分に働かないため、病気が進行していても症状が分かりにくいという点が、高齢者の発熱における大きな特徴です。
平熱が低い高齢者の「微熱」の捉え方
一般的に、高齢者は若い世代に比べて平熱が低い傾向にあります。例えば、若い頃の平熱が36.5℃だったとしても、高齢になると36.0℃前後が平熱となることも珍しくありません。 このため、37.0℃程度の体温でも、普段の平熱から見れば十分に「発熱」と判断される場合があります。 普段の平熱を知らないと、37.0℃台の微熱を「たいしたことない」と見過ごしてしまいがちです。
しかし、高齢者にとっては、普段の平熱より1℃以上高い状態が続いていれば、何らかの異常を示すサインである可能性が高いため、注意深く観察する必要があります。
微熱が上がったり下がったりする主な原因
高齢者の微熱が上がったり下がったりする原因は多岐にわたります。感染症から非感染性の疾患、さらには脱水や薬剤の影響まで、様々な可能性を考慮することが重要です。
感染症が隠れている可能性
高齢者の微熱で最も注意すべきは、体内で感染症が進行している可能性です。免疫力の低下により、若い人ほど高熱が出ないため、微熱でも重篤な感染症が隠れていることがあります。
肺炎（誤嚥性肺炎を含む）
肺炎は、高齢者の発熱原因として非常に多い病気の一つです。特に、食べ物や唾液が誤って気管に入ってしまう「誤嚥」によって引き起こされる誤嚥性肺炎は、飲み込む力が低下した高齢者に多く見られます。 高齢者の肺炎は、高熱や激しい咳といった典型的な症状が出にくく、微熱が続いたり、食欲不振や元気のなさといった非特異的な症状のみが現れたりすることがあります。
進行が早いため、早期発見と治療が重要です。
尿路感染症
尿路感染症も、高齢者によく見られる感染症の一つで、微熱の原因となることがあります。特に、活動量が低下している方や、カテーテルを使用している方にリスクが高いとされています。 症状としては、排尿時の痛みや頻尿、残尿感などがありますが、高齢者の場合はこれらの症状がはっきりしないこともあります。食欲はあるのに微熱が続く場合、尿路感染症を疑い、尿の性状や排尿状況に注意を払うことが大切です。
その他の感染症（風邪、インフルエンザ、結核など）
一般的な風邪やインフルエンザも微熱の原因となりますが、高齢者の場合は症状が長引いたり、重症化しやすかったりする特徴があります。また、微熱が長く続く場合には、結核（結核菌による感染症）の可能性も考慮する必要があります。 感染症の種類によっては、全身倦怠感や食欲不振、呼吸困難などの症状を伴うこともあります。
脱水症状による体温変動
高齢者は、体内の水分量が少ない上に、喉の渇きを感じる機能が低下するため、知らず知らずのうちに脱水状態に陥りやすい傾向があります。 脱水になると、血液の循環が悪くなり、体内の熱をうまく放散できなくなるため、微熱が出ることがあります。 また、体内の水分不足は、体温調節機能の低下をさらに加速させるため、微熱が上がったり下がったりする原因となることもあります。
特に、夏場だけでなく、空気が乾燥する冬場も「かくれ脱水」には注意が必要です。
膠原病やがんなどの非感染性疾患
感染症以外にも、微熱が上がったり下がったりする原因となる病気は存在します。関節リウマチなどの膠原病は、自己免疫の異常によって体内で炎症が起こり、発熱を伴うことがあります。 また、がんなどの悪性腫瘍も、その進行に伴って微熱が続くことがあります。 これらの病気は、初期には微熱以外の目立った症状がないこともあり、診断が難しい場合があるため、注意が必要です。
薬剤の影響や自律神経の乱れ
服用している薬の副作用として、微熱が出ることがあります。これを「薬剤熱」と呼びます。 特に、高齢者は複数の薬を服用していることが多いため、薬剤熱の可能性も考慮に入れる必要があります。 また、精神的なストレスやうつ病、自律神経失調症などによる自律神経の乱れも、体温調節機能に影響を与え、微熱が上がったり下がったりする原因となることがあります。
体温調整能が一時的に狂うことで、風邪の後に数ヶ月ほど微熱が続く「感冒後微熱」という状態もあります。
見逃してはいけない微熱以外のサイン
高齢者の場合、微熱だけでなく、他の症状にも注意を払うことが非常に重要です。微熱以外の些細な変化が、病気の重要なサインであることがあります。
食欲不振や元気のなさ
「いつもより食欲がない」「なんとなく元気がない」「活動量が減った」といった変化は、高齢者の体調不良を示す初期のサインとして非常に重要です。 高熱が出ていなくても、これらの症状が見られる場合は、体内で何らかの異常が起きている可能性を疑うべきです。特に、普段から食事の量や活動量を把握しておくことで、小さな変化にも気づきやすくなります。
意識の変化やぼんやりとした様子
「ぼんやりしている」「反応が鈍い」「意識がはっきりしない」といった意識レベルの変化は、重篤な病気が進行している危険なサインです。 脱水症状や感染症の悪化、脳の病気など、さまざまな原因が考えられます。普段と違う様子が見られたら、すぐに医療機関を受診するべきです。
咳、痰、呼吸困難などの呼吸器症状
咳や痰、息苦しさ、呼吸が速くなるなどの呼吸器症状は、肺炎や気管支炎などの呼吸器系の感染症を強く示唆します。 高齢者の肺炎は、典型的な症状が出にくいことがあるため、軽度の咳や痰であっても、いつもと違うと感じたら注意が必要です。
下痢、嘔吐、倦怠感などの全身症状
下痢や嘔吐、全身のだるさ（倦怠感）、頭痛なども、微熱と合わせて現れることのある症状です。 これらの症状は、感染性胃腸炎や脱水症状、あるいは全身性の感染症など、さまざまな病気で起こり得ます。特に、下痢や嘔吐が続くと脱水症状を悪化させるため、注意が必要です。
認知機能の急な変化
認知症の高齢者の場合、体調不良をうまく伝えられないことがあります。 そのため、急に認知機能が低下したように見えたり、今までできていたことができなくなったりすることが、実は肺炎などの身体的な病気のサインであることがあります。 「認知症が急に進んだ」と安易に判断せず、身体的な病気が隠れていないか疑うことが大切です。
微熱が上がったり下がったりする際の適切な対処法
高齢者の微熱が上がったり下がったりする状態に気づいたら、まずは落ち着いて適切な対処をすることが大切です。家庭でできるケアと、医療機関を受診するタイミングを見極めるためのポイントを押さえましょう。
まずは普段の平熱を知ることが大切
高齢者の体温は個人差が大きく、また若い頃よりも平熱が低い傾向にあります。そのため、「何度からが発熱」という一般的な基準だけでなく、その方の普段の平熱を知っておくことが非常に重要です。 毎日同じ時間帯に体温を測り、記録することで、その方の「いつもの体温」を把握できます。
これにより、わずかな体温の変化でも異常に気づきやすくなります。
こまめな体温測定と記録の重要性
微熱が上がったり下がったりする状態では、体温をこまめに測定し、その変化を記録することが大切です。起床時、昼食前、夕食前、就寝前など、1日複数回測定し、体温だけでなく、その時の体調（食欲、元気、咳の有無など）も一緒に記録しておきましょう。 この記録は、医療機関を受診した際に医師が病状を判断する上で貴重な情報となります。
水分補給と栄養摂取の徹底
発熱時は、体から水分が失われやすくなります。特に高齢者は脱水になりやすいため、意識的に水分を補給することが重要です。 水やお茶だけでなく、経口補水液やスポーツドリンク、ゼリー飲料なども活用し、少量ずつこまめに摂取しましょう。 また、食欲がない場合でも、消化しやすく栄養価の高いものを少量でも摂るように心がけてください。
脱水や栄養不足は、体力の低下を招き、病気の回復を遅らせる原因となります。
室温管理と快適な環境づくり
体温調節機能が低下している高齢者にとって、室温の管理は非常に重要です。 寒すぎず暑すぎない、快適な室温（一般的に25℃前後が目安）を保ち、湿度も適切に保つようにしましょう。 寒気がある場合は温かく、熱が高くてつらい場合は体を冷やすなど、状況に応じた対応が必要です。 服装も、季節や体調に合わせて調整しやすいものを選び、無理なく体温を保てる環境を整えることが大切です。
病院を受診する目安と受診時の伝え方
高齢者の微熱は、重篤な病気のサインである可能性があるため、適切なタイミングで医療機関を受診することが非常に重要です。迷った場合は、早めに相談しましょう。
どのような症状があれば受診すべきか
高齢者の場合、たとえ微熱であっても、以下のような症状が見られたら、すぐに医療機関を受診することを強くおすすめします。
- 普段の平熱より1℃以上高い状態が続く場合
- 37.5℃以上の微熱が5日以上続く場合
- 38℃以上の発熱が3～4日以上続く場合
- 食欲がない、元気がない、ぼんやりしているなど、いつもと様子が違う場合
- 意識がはっきりしない、呼びかけへの反応が鈍い場合
- 息苦しさ、呼吸が速い、咳や痰がひどい場合
- 下痢や嘔吐が止まらない場合
- 頭痛や胸の痛みがある場合
- 尿の量が少ない、尿の色が濃いなど、脱水症状が疑われる場合
- 持病がある方（糖尿病、心疾患など）や75歳以上の方
これらの症状は、肺炎や尿路感染症、脱水、あるいはより重い病気のサインである可能性があります。自己判断で様子を見すぎず、早めに専門家の診察を受けることが大切です。
受診時に医師に伝えるべき情報
医療機関を受診する際は、医師が正確な診断を下せるよう、できるだけ多くの情報を提供することが重要です。以下の点をまとめておくと良いでしょう。
- いつから微熱が始まったか、体温はどのように変化しているか（体温記録があれば持参）
- 普段の平熱は何度か
- 微熱以外の症状（食欲、元気、意識レベル、咳、痰、排尿・排便状況など）
- 現在服用している薬の種類（お薬手帳を持参）
- 持病の有無
- アレルギーの有無
- 最近の生活状況の変化（食事量、水分摂取量、活動量など）
- 認知症の有無や、それに伴う変化
特に、高齢者の場合は症状の訴えが少ないことがあるため、ご家族や介護者が日頃から観察している情報を具体的に伝えることが、適切な診断と治療につながります。
よくある質問
- 高齢者の平熱は何度が正常ですか？
- 微熱が続く場合、何科を受診すれば良いですか？
- 高齢者の微熱はなぜ見過ごされやすいのですか？
- 脱水で微熱が出るのはなぜですか？
- 認知症の高齢者が微熱を出した場合、どうすれば良いですか？
- 微熱が上がったり下がったりするのを予防する方法はありますか？
高齢者の平熱は何度が正常ですか？
高齢者の平熱は、若い世代に比べて低い傾向があり、個人差も大きいです。一般的には36.0℃から36.5℃程度が目安とされますが、中には35℃台の方もいます。大切なのは、その方の「普段の平熱」を知ることです。毎日同じ時間帯に体温を測り、数日間の平均値を把握しておきましょう。
微熱が続く場合、何科を受診すれば良いですか？
微熱が続く場合、まずは内科を受診するのが一般的です。内科で全身の状態を診てもらい、必要に応じて専門医（呼吸器内科、泌尿器科など）を紹介してもらうのが良いでしょう。 特に、発熱以外の症状がはっきりしない場合は、内科での総合的な判断が重要です。
高齢者の微熱はなぜ見過ごされやすいのですか？
高齢者の微熱が見過ごされやすい主な理由は、加齢に伴う免疫機能の低下により、重い病気にかかっても高熱が出にくいこと、そして平熱が低いため、若い人なら微熱と判断しない程度の体温でも、高齢者にとっては発熱である場合があるためです。 また、食欲不振や元気のなさなど、症状が非特異的で分かりにくいことも見過ごされやすい要因です。
脱水で微熱が出るのはなぜですか？
脱水になると、体内の水分が不足し、血液の循環が悪くなります。これにより、体内の熱を皮膚からうまく放散できなくなり、体に熱がこもって微熱が出ることがあります。 また、体温調節機能も低下するため、体温が不安定になりやすいです。 高齢者は喉の渇きを感じにくいため、気づかないうちに脱水が進んでいることがあります。
認知症の高齢者が微熱を出した場合、どうすれば良いですか？
認知症の高齢者が微熱を出した場合、ご本人が症状をうまく伝えられないことが多いため、周囲の観察が非常に重要です。微熱だけでなく、食欲不振、元気のなさ、ぼんやりしている、急に認知機能が低下したように見えるなどの変化がないか注意深く観察しましょう。 これらのサインが見られたら、速やかに医療機関を受診し、身体的な病気が隠れていないか確認することが大切です。
微熱が上がったり下がったりするのを予防する方法はありますか？
微熱が上がったり下がったりするのを完全に予防することは難しいですが、リスクを減らすための方法はあります。普段からご自身の平熱を把握し、体調の変化に早く気づけるようにしましょう。十分な水分補給とバランスの取れた食事、適度な運動で免疫力を高め、体温調節機能を維持することも大切です。 また、感染症予防のために手洗いやうがい、人混みを避けるなどの対策も有効です。
まとめ
- 高齢者の微熱は、若い世代とは異なり、重篤な病気のサインである可能性が高いです。
- 加齢により体温調節機能が低下し、平熱も低くなるため、微熱でも注意が必要です。
- 微熱が上がったり下がったりする主な原因は、肺炎や尿路感染症などの感染症です。
- 脱水症状も微熱の原因となり、高齢者は特に脱水に陥りやすい傾向があります。
- 膠原病やがん、薬剤の影響、自律神経の乱れなども微熱の原因となることがあります。
- 食欲不振、元気のなさ、意識の変化、呼吸器症状など、微熱以外のサインを見逃さないことが重要です。
- 認知症の高齢者の場合、身体的な不調が認知機能の急な変化として現れることがあります。
- 普段の平熱を知り、こまめな体温測定と記録を行うことが早期発見につながります。
- 水分補給と栄養摂取を徹底し、快適な室温管理で体調をサポートしましょう。
- 微熱が続く、他の症状を伴う、いつもと様子が違う場合は、速やかに医療機関を受診してください。
- 受診時には、体温の変化や他の症状、服用中の薬などの情報を具体的に伝えましょう。
- 高齢者の微熱は、自己判断せずに専門家の意見を求めることが大切です。
- 早期の発見と適切な対処が、高齢者の健康を守る上で最も重要です。
- 日頃からの観察と、小さな変化への気づきが、大切な方を守る第一歩となります。
- 不安な時は一人で抱え込まず、かかりつけ医や地域の相談窓口に相談しましょう。
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