アスパルテームは虫歯にならないって本当？安全性や砂糖との違いを徹底解説！

「甘いものは大好きだけど、虫歯が心配…」「カロリーゼロのジュースなら虫歯にならないのかな？」そんな風に考えたことはありませんか？ダイエット中や健康志向の高まりで、カロリーゼロや糖類オフの食品を選ぶ機会が増えました。これらの製品によく使われているのが「アスパルテーム」です。本記事では、アスパルテームが本当に虫歯にならないのか、その理由と気になる安全性、そして砂糖や他の甘味料との違いについて、詳しく解説していきます。

【結論】アスパルテームは虫歯の原因になりません

いきなり結論からお伝えします。アスパルテームは虫歯の直接的な原因にはなりません。「甘いのにどうして？」と不思議に思いますよね。その理由は、アスパルテームの成分と、虫歯ができる仕組みにあります。虫歯菌は、アスパルテームをエサとして利用することができないのです。 この章では、なぜアスパルテームが虫歯にならないのか、その核心に迫ります。

具体的には、以下の点で砂糖とは大きく異なります。

• 虫歯菌がエサにできないから酸が発生しない
• 砂糖とは全く違う成分

これらのポイントを理解することで、安心してアスパルテームを含む食品を選ぶことができるようになりますよ。

虫歯菌がエサにできないから酸が発生しない

虫歯の主な原因は、お口の中にいる「ミュータンス菌」などの虫歯菌です。虫歯菌は、私たちが食べたものに含まれる「糖質」をエサにして酸を作り出します。この酸が、歯の表面を溶かしてしまうことで虫歯が始まります。 しかし、アスパルテームは虫歯菌のエサになる「糖質」ではありません。そのため、虫歯菌がアスパルテームを取り込んでも、歯を溶かすほどの強力な酸を作り出すことができないのです。 つまり、甘さは感じられても、虫歯が進行する引き金にはならない、というわけです。これは、甘いものを楽しみたいけれど虫歯は避けたい、という方にとって非常に嬉しいポイントですね。

砂糖とは全く違う成分

アスパルテームが虫歯にならないもう一つの理由は、その成分が砂糖と根本的に異なるからです。砂糖（ショ糖）は「糖質」に分類されますが、アスパルテームは「アミノ酸」から作られた甘味料です。 具体的には、食品中のたんぱく質にも含まれているアスパラギン酸とフェニルアラニンという2つのアミノ酸が結合してできています。 体内に入ると、これら2つのアミノ酸とごく少量のメタノールに分解されますが、これらは通常の食品からも摂取している成分です。 砂糖のように口の中で分解されて酸を発生させるプロセスがないため、虫歯のリスクには繋がらないのです。見た目や甘さは似ていても、中身は全くの別物だと理解しておきましょう。

そもそも虫歯はどうしてできるの？基本のメカニズム

アスパルテームがなぜ虫歯にならないかを理解するために、まずは「虫歯ができる仕組み」を簡単におさらいしておきましょう。虫歯は、単に甘いものを食べたからといって、すぐにできるわけではありません。お口の中の「菌」「糖」「歯の質」そして「時間」という4つの要因が重なったときに発生するのです。 このメカニズムを知ることで、日々のオーラルケアの重要性も再認識できるはずです。

この章で解説するポイントはこちらです。

• 虫歯の犯人は「ミュータンス菌」と「糖」
• 歯が溶ける「脱灰」と修復する「再石灰化」のバランス

これらの基本を理解すれば、虫歯予防のヒントが見えてきます。

虫歯の犯人は「ミュータンス菌」と「糖」

お口の中には、良い菌も悪い菌も含めて、たくさんの細菌が住んでいます。その中でも、虫歯の主な原因菌として知られているのが「ミュータンス菌」です。 このミュータンス菌は、食べ物や飲み物に含まれる「糖質」（特に砂糖）が大好き。糖質をエサにして、ネバネバした物質（不溶性グルカン）を作り出し、歯の表面に強力にくっつきます。これが歯垢（プラーク）の正体です。 歯垢は、単なる食べカスではなく、細菌の塊。この中でミュータンス菌はさらに増殖し、糖質を分解して強力な「酸」を産生します。 この酸こそが、硬い歯を溶かしてしまう張本人なのです。つまり、ミュータンス菌と糖質のコンビが、虫歯を引き起こす最大の犯人と言えます。

歯が溶ける「脱灰」と修復する「再石灰化」のバランス

食事をするたびに、お口の中では目に見えない戦いが繰り広げられています。ミュータンス菌が作り出した酸によって、歯の表面のエナメル質からカルシウムやリンといったミネラルが溶け出す現象。これを「脱灰（だっかい）」と呼びます。 脱灰は、虫歯の始まりの一歩です。しかし、私たちの体には素晴らしい防御機能が備わっています。それが「唾液」の力です。唾液には、酸を中和し、溶け出したミネラルを歯の表面に戻して修復する働きがあります。この修復プロセスを「再石灰化（さいせっかいか）」と言います。 お口の中では、食事のたびに「脱灰」と「再石灰化」が繰り返されています。このバランスが保たれていれば、虫歯になることはありません。しかし、間食が多かったり、ダラダラ食べを続けたりして、お口の中が酸性の時間が長くなると、再石灰化が追いつかなくなり、脱灰が進んでしまいます。 その結果、歯に穴があき、本格的な虫歯へと進行してしまうのです。

なぜアスパルテームは虫歯にならない？3つの理由を深掘り

「アスパルテームは虫歯菌のエサにならないから大丈夫」ということはご理解いただけたかと思います。ここでは、さらに一歩踏み込んで、科学的な視点からアスパルテームが虫歯にならない理由を3つのポイントで詳しく解説します。この仕組みを知ることで、より深く納得できるはずです。

解説する3つの理由はこちらです。

• 理由1：虫歯菌が分解できないアミノ酸由来の成分だから
• 理由2：口の中で酸を発生させないから
• 理由3：歯垢（プラーク）の形成に関与しないから

これらの理由が、アスパルテームが虫歯予防の観点から注目される所以です。

理由1：虫歯菌が分解できないアミノ酸由来の成分だから

最大の理由は、やはりその成分にあります。前述の通り、アスパルテームはアスパラギン酸とフェニルアラニンという2つのアミノ酸から構成されています。 虫歯菌であるミュータンス菌は、糖質を分解するための酵素を持っていますが、アスパルテームのようなアミノ酸の結合物を分解する酵素は持っていません。そのため、ミュータンス菌はアスパルテームをエネルギー源として利用することができず、結果として歯を溶かすほどの酸を産生することができないのです。 砂糖がミュータンス菌にとってのご馳走であるのに対し、アスパルテームは食べられない（分解できない）存在。これが、甘くても虫歯にならない根本的な理由です。

理由2：口の中で酸を発生させないから

虫歯は、口内が酸性に傾くことで歯が溶ける「脱灰」によって始まります。 砂糖などの糖質を摂取すると、ミュータンス菌がそれを分解し、乳酸などの酸を産生します。これにより、口内のpHが急激に下がり（酸性に傾き）、脱灰が起こりやすい環境になります。一方、アスパルテームはミュータンス菌に利用されないため、摂取しても口内で酸が産生されることはありません。 つまり、お口の中のpHを酸性に傾けることがないのです。これにより、脱灰のリスクが極めて低く抑えられ、歯が溶けるのを防ぐことができます。甘いものを摂取しても口内環境を中性に近い状態に保てる点は、アスパルテームの大きな利点と言えるでしょう。

理由3：歯垢（プラーク）の形成に関与しないから

虫歯菌が歯に定着するための足場となるのが、ネバネバした歯垢（プラーク）です。ミュータンス菌は、砂糖（ショ糖）を材料にして「不溶性グルカン」という粘着性の高い物質を作り出し、これを糊のように使って歯の表面に強力に付着します。 これが歯垢の主成分です。しかし、アスパルテームは糖質ではないため、ミュータンス菌が不溶性グルカンを作り出すための材料にはなりません。 そのため、アスパルテームを摂取しても、歯垢が形成されにくく、虫歯菌が歯に定着するのを助けることもありません。歯垢が付きにくいということは、虫歯菌の温床を作らないということ。これも、アスパルテームが虫歯予防に繋がる重要な理由の一つです。

アスパルテームと他の甘味料を比較！虫歯リスクの違いは？

世の中にはアスパルテーム以外にも様々な甘味料があります。砂糖のように虫歯になりやすいものから、キシリトールのように虫歯予防効果が期待されるものまで様々です。それぞれの特徴を知り、賢く使い分けることが大切です。ここでは、代表的な甘味料を虫歯リスクの観点から比較してみましょう。

この章では、以下の内容を解説します。

• 虫歯になりやすい甘味料（砂糖など）
• 虫歯にならない甘味料（キシリトール、スクラロースなど）
• 甘味料別！虫歯リスク比較表

この比較を通じて、あなたのライフスタイルに合った甘味料選びの参考にしてください。

虫歯になりやすい甘味料（砂糖など）

まず、虫歯の主な原因となる甘味料です。これらは虫歯菌が分解して酸を作り出す「発酵性糖質」に分類されます。

• 砂糖（ショ糖、スクロース）：最も虫歯菌を活性化させると言われています。 歯垢の形成も促進するため、虫歯リスクが非常に高い甘味料です。
• ブドウ糖（グルコース）：砂糖ほどではありませんが、虫歯菌のエサとなり酸を作ります。
• 果糖（フルクトース）：果物やハチミツに多く含まれる糖。これも虫歯の原因になります。
• 麦芽糖（マルトース）：水あめなどに含まれる糖で、同様に虫歯リスクがあります。

これらの糖質が含まれているお菓子やジュースを摂取した後は、早めの歯磨きが重要です。

虫歯にならない甘味料（キシリトール、スクラロースなど）

次に、アスパルテームと同様に、虫歯の原因にならない、またはなりにくい甘味料です。これらは「非う蝕性（ひうしょくせい）」または「低う蝕性（ていうしょくせい）」と呼ばれます。

• キシリトール：糖アルコールの一種。虫歯菌が酸を産生できないだけでなく、菌の活動を弱める効果も期待されています。 唾液の分泌を促す効果もあり、再石灰化を助けます。
• エリスリトール：糖アルコールの一種。カロリーゼロで、虫歯の原因になりません。
• スクラロース：砂糖から作られる人工甘味料で、甘さは砂糖の約600倍。 体内で消化吸収されず、虫歯の原因になりません。
• アセスルファムカリウム（アセスルファムK）：砂糖の約200倍の甘さを持つ人工甘味料。これも虫歯の原因にはなりません。
• ステビア：キク科の植物から抽出される天然甘味料。虫歯菌は利用できません。

これらの甘味料は、砂糖の代替として上手に活用することで、虫歯リスクを抑えながら甘さを楽しむことができます。

甘味料別！虫歯リスク比較表

これまで紹介した甘味料の特徴を、分かりやすく表にまとめました。虫歯リスクやカロリー、甘さの強さなどを比較して、甘味料選びの参考にしてください。

甘味料	分類	虫歯リスク	カロリー(kcal/g)	甘味度（砂糖=1）
砂糖（ショ糖）	糖質	高い	4	1
アスパルテーム	人工甘味料	なし	4	約200倍
キシリトール	糖アルコール	なし	約2.4	1
スクラロース	人工甘味料	なし	0	約600倍
アセスルファムK	人工甘味料	なし	0	約200倍
ステビア	天然甘味料	なし	0	約200～300倍

このように、甘味料によって虫歯への影響は大きく異なります。食品を選ぶ際には、ぜひ原材料表示を確認してみてください。

気になるアスパルテームの安全性は？発がん性の噂も解説

「アスパルテームは虫歯にならないのは分かったけど、体に悪影響はないの？」「発がん性があるって聞いたけど…」という不安をお持ちの方も少なくないでしょう。特に2023年にWHO（世界保健機関）の専門機関が発表した内容から、心配になった方もいるかもしれません。ここでは、アスパルテームの安全性について、公的機関の見解を基に正確な情報をお伝えします。

この章で解説するポイントはこちらです。

• WHO（世界保健機関）の見解は？
• 日本の厚生労働省の評価
• 一日の摂取許容量（ADI）はどのくらい？
• 注意すべき「フェニルケトン尿症」とは

正しい知識を持つことで、過度な不安を解消しましょう。

WHO（世界保健機関）の見解は？

2023年7月、WHO傘下の国際がん研究機関（IARC）が、アスパルテームを「ヒトに対して発がん性がある可能性がある」物質として「グループ2B」に分類しました。 このニュースだけを見ると不安になりますが、この評価を正しく理解することが重要です。IARCの分類は、発がん性の証拠の強さに基づくもので、リスクの大きさを示すものではありません。「グループ2B」には、わらびや漬物といった、私たちが日常的に口にする食品も含まれています。
一方で、同じくWHOの専門機関であるFAO/WHO合同食品添加物専門家会議（JECFA）は、IARCの発表と同時に、アスパルテームの安全性について再評価を行いました。その結果、「これまでの研究データからは、アスパルテームの摂取がヒトに有害な影響を及ぼすという説得力のある証拠は得られなかった」と結論付け、これまで設定していた一日摂取許容量（ADI）を変更する必要はないと発表しました。 つまり、通常の摂取量であれば安全上の懸念はない、というのが現在の国際的な評価です。

日本の厚生労働省の評価

日本では、アスパルテームは1983年に厚生省（現：厚生労働省）によって食品添加物として認可されています。 厚生労働省は、食品添加物の安全性を評価する機関である食品安全委員会の評価に基づき、その使用を認めています。食品安全委員会は、JECFAなどの国際機関の評価も参考にしつつ、科学的なデータに基づいて厳格な評価を行っています。現在のところ、日本の厚生労働省もJECFAと同様に、設定された一日摂取許容量（ADI）の範囲内での摂取であれば、安全性に問題はないという見解を示しています。 日本で流通している食品は、この基準に基づいて管理されているため、安心して摂取することができます。

一日の摂取許容量（ADI）はどのくらい？

一日摂取許容量（ADI：Acceptable Daily Intake）とは、人が生涯にわたって毎日摂取し続けても、健康に悪影響がないと推定される一日あたりの量のことです。動物実験で有害な影響が認められなかった最大量の、さらに100分の1という安全性を十分考慮した値が設定されます。
アスパルテームのADIは、JECFAや日本の厚生労働省では「体重1kgあたり40mg/日」と設定されています。
例えば、体重60kgの人の場合、1日の摂取許容量は
60kg × 40mg = 2400mg（2.4g）
となります。
アスパルテームは砂糖の200倍の甘さがあるため、食品に使用される量はごくわずかです。厚生労働省の調査によると、日本人のアスパルテームの平均的な摂取量は、このADIをはるかに下回っており、ADIのわずか0.3%程度と報告されています。 したがって、通常の食生活でADIを超える心配はほとんどないと言えるでしょう。

注意すべき「フェニルケトン尿症」とは

アスパルテームの安全性は広く認められていますが、一点だけ注意が必要なケースがあります。それは、「フェニルケトン尿症（PKU）」という先天性の代謝異常疾患を持つ方です。 アスパルテームは体内で分解されると、アミノ酸の一種である「フェニルアラニン」を生成します。PKUの患者さんは、このフェニルアラニンをうまく代謝することができません。そのため、体内にフェニルアラニンが蓄積し、脳の発達などに影響を及ぼす可能性があります。
このため、日本の食品表示法では、アスパルテームを使用した食品には「L-フェニルアラニン化合物」を含む旨の表示が義務付けられています。 PKUの患者さんは、医師の指導のもと、この表示を確認して摂取を避ける必要があります。一般の方が気にする必要はありませんが、知識として知っておくと良いでしょう。

アスパルテームはどんな食品に含まれている？

アスパルテームは、その「低カロリーで強い甘み」という特徴から、私たちの身の回りにある非常に多くの加工食品に使用されています。「カロリーゼロ」「シュガーレス」「糖類オフ」などを謳う商品を見かけたら、原材料表示をチェックしてみてください。アスパルテームの名前を見つけることができるかもしれません。 ここでは、アスパルテームがよく使われている代表的な食品カテゴリーを紹介します。

主な含有食品のカテゴリーはこちらです。

• カロリーゼロ・糖質オフ飲料
• ガムや飴などのお菓子
• ヨーグルトや卓上甘味料

これらの情報を参考に、日々の食品選びに役立ててください。

カロリーゼロ・糖質オフ飲料

アスパルテームが最も広く使われているのが、この分野かもしれません。ダイエットコーラやゼロカロリーの炭酸飲料、スポーツドリンク、フレーバーウォーターなど、多くの清涼飲料水で砂糖の代わりに甘みを付けるために使用されています。 砂糖を使うとどうしてもカロリーが高くなってしまいますが、ごく少量で強い甘みを出せるアスパルテームを使うことで、満足感のある甘さを保ちながらカロリーを大幅に抑えることが可能になります。 喉が渇いたとき、甘い飲み物が欲しくなっても、カロリーを気にせず飲めるのは嬉しいポイントです。

ガムや飴などのお菓子

チューインガムやキャンディー、タブレット菓子などにもアスパルテームは頻繁に使用されています。 特に「シュガーレス」を謳ったガムやミントタブレットの多くは、アスパルテームやキシリトールなどの虫歯にならない甘味料を使用しています。これにより、食後や仕事の合間に口をスッキリさせたいけれど、虫歯のリスクは避けたいというニーズに応えています。長時間口の中に入れておくことが多いガムや飴にとって、虫歯の原因にならない甘味料は非常に相性が良いと言えるでしょう。

ヨーグルトや卓上甘味料

低脂肪や無脂肪タイプのヨーグルト、特にフルーツ風味の製品にもアスパルテームが使われていることがあります。脂肪分を減らすとコクが失われがちですが、しっかりとした甘みを加えることで美味しさを補っています。また、家庭で使う卓上甘味料としてもおなじみです。味の素の「パルスイート®」などが有名で、コーヒーや紅茶に入れたり、料理に使ったりすることで、砂糖と同じ感覚で使いながら、手軽にカロリーや糖質の摂取量をコントロールすることができます。 毎日の食生活の中で、無理なく健康管理をしたい方にとって、心強い味方となっています。

【Q&A】アスパルテームと虫歯に関するよくある質問

ここでは、アスパルテームと虫歯に関して、多くの方が疑問に思う点をQ&A形式でまとめました。より具体的な疑問を解消して、スッキリしましょう！

アスパルテーム入りの飲み物を飲んだ後、歯磨きは必要ですか？

はい、歯磨きはすることをおすすめします。
アスパルテーム自体は虫歯の直接的な原因にはなりませんが、アスパルテームが含まれる飲料の多くは、クエン酸などの「酸」を含んでいる場合があります。 これらの酸は、歯のエナメル質を溶かす「酸蝕症（さんしょくしょう）」の原因になる可能性があります。また、他の食品と一緒に摂取した場合は、その食べカスや糖質が口内に残っているため、やはり歯磨きは必要です。虫歯予防だけでなく、口内環境を清潔に保つためにも、何かを口にした後は歯磨きをする習慣をつけましょう。

アスパルテームは歯に悪い影響を与えますか？

虫歯という観点では、悪い影響はありません。
これまで解説してきた通り、アスパルテームは虫歯菌のエサにならず、酸も作らないため、虫歯を引き起こすことはありません。 むしろ、砂糖の代わりにアスパルテームを選ぶことは、虫歯リスクを低減させる上で有効な選択と言えます。ただし、前述の通り、アスパルテームを含む製品（特に飲料）には酸味料が含まれていることがあるため、「酸蝕症」のリスクには注意が必要です。製品の成分表示を確認し、摂取後は水で口をゆすぐなどの対策をすると良いでしょう。

子供がアスパルテームを摂取しても大丈夫ですか？

一日摂取許容量（ADI）の範囲内であれば、問題ないとされています。
アスパルテームの安全性は、子供を含めた一般の人々を対象に評価されています。通常の食事で子供がADIを超えることはまず考えにくいため、過度に心配する必要はありません。ただし、様々な味覚を育む大切な時期ですので、人工甘味料の強い甘みに慣れすぎてしまうのは望ましくないという考え方もあります。お菓子やジュースの与えすぎに注意し、バランスの取れた食生活を心がけることが最も重要です。

アスパルテームとキシリトール、虫歯予防にはどちらが良いですか？

どちらも虫歯の原因にならない優れた甘味料ですが、特徴が少し異なります。
アスパルテームは非常に甘みが強く、低カロリー製品に広く使われています。一方、キシリトールは砂糖と同じくらいの甘さで、虫歯菌の活動を弱める効果も期待されています。 また、キシリトールガムを噛むことで唾液の分泌が促進され、再石灰化を助ける効果もあります。
単純に砂糖の代替として甘みを楽しむならアスパルテーム、積極的な虫歯予防（菌の抑制や再石灰化促進）も期待するならキシリトール、というように目的に応じて使い分けるのが賢い選択と言えるでしょう。

アスパルテームは毎日摂取しても安全ですか？

はい、一日摂取許容量（ADI）を超えなければ安全です。
ADIは「生涯にわたって毎日摂取し続けても安全な量」として設定されています。 日本人の平均摂取量はADIを大幅に下回っているため、通常の食生活を送っている限り、毎日摂取しても健康へのリスクは極めて低いと考えられています。 もちろん、どんな食品でも「そればかり食べる」という偏った食生活は好ましくありません。アスパルテームを含む食品も、バランスの取れた食事の一部として、上手に取り入れていくことが大切です。

まとめ

この記事では、アスパルテームと虫歯の関係について、その理由から安全性、他の甘味料との比較まで詳しく解説してきました。最後に、記事の重要なポイントを箇条書きでまとめます。

• アスパルテームは虫歯の直接的な原因にはなりません。
• 理由は虫歯菌がエサにできず、酸を作れないためです。
• アスパルテームは糖質ではなくアミノ酸からできています。
• 虫歯はミュータンス菌が糖から酸を作り歯を溶かす現象です。
• 口内では歯が溶ける「脱灰」と修復する「再石灰化」が起きています。
• アスパルテームは歯垢（プラーク）の形成に関与しません。
• 砂糖やブドウ糖は虫歯になりやすい甘味料です。
• キシリトールやスクラロースも虫歯の原因になりません。
• WHOや日本の厚生労働省はADI内での摂取は安全としています。
• IARCの発がん性分類「2B」はリスクの大きさを示すものではありません。
• 日本人の平均摂取量はADIを大幅に下回っています。
• フェニルケトン尿症の方は摂取を避ける必要があります。
• カロリーゼロ飲料やシュガーレスガムなどに広く使われています。
• アスパルテーム飲料でも酸味料による酸蝕症には注意が必要です。
• 虫歯予防には、甘味料の選択と共に日々の歯磨きが最も重要です。